‘দা প্রিন্স ইজ ব্যাক’ ব্রাজিলিয়ান তারকা ফুটবলার নেইমার জুনিয়রের প্রতি দর্শকদের ভালোবাসার প্রকাশ এই পোস্টার। তুমুল বৃষ্টি উপেক্ষা করেই নিজেদের প্রিন্সের জন্য অপেক্ষা করছিলেন ভক্ত-সমর্থকরা। স্টেডিয়ামে জায়গা করে নিলেন হাজার বিশেক দর্শক। অনেক দর্শকের হাতেই ব্যানার, ‘দা প্রিন্স ইজ ব্যাক।’ স্টেডিয়ামের বাইরে এআই দিয়ে তৈরি করা বিশাল এক গ্রাফিতি, সেখানে নেইমারের মাথায় মুকুট।
গ্যালারিতে জায়গা না পেয়ে মাঠের বাইরেও হাজার হাজার মানুষ। নাচ, গান, আতশবাজি আর ফুটবল মিলিয়ে নেইমারকে বরণের তিন ঘণ্টার মূল আয়োজনটাও হলো দারুণ জাঁকালো। ঘরের ছেলেকে বরণ করে নিল সান্তোস।
ব্রাজিলিয়ান ক্লাব সান্তোসেই ফুটবলযাত্রা শুরু হয়েছিল নেইমারের। সেখানেই এবার নতুন করে শুরু হচ্ছে তার ক্যারিয়ারের আরেক অধ্যায়। শুক্রবার আনুষ্ঠানিকভাবে ছয় মাসের চুক্তিতে ক্লাবটিতে যোগ দিলেন তিনি।
নেইমারের সঙ্গে চুক্তির বিষয়টি নিশ্চিত করে সান্তোসের সহ-সভাপতি ফার্নান্দো বোনাভিডেস বলেন, ‘চুক্তিটি আপাতত ছয় মাসের জন্য, তবে আমরা অবশ্যই চাইব সে যেন আরও অনেক দিন আমাদের সঙ্গে থাকে। আমাদের আশা, নেইমার অন্তত আগামী বছরের বিশ্বকাপ পর্যন্ত আমাদের সঙ্গে থাকবে।‘
৩২ বছর বয়সী এই তারকা বার্সেলোনা ও পিএসজি মাতিয়ে ২০২৩ সালে যোগ দেন সৌদি ক্লাব আল-হিলালে। বিশাল অঙ্কের চুক্তিতে সৌদি আরবে পাড়ি জমালেও মাত্র সাতটি ম্যাচ খেলেই চোটের কারণে ছিটকে যেতে হয় তাকে। দীর্ঘ সময় চোটের কবলে পড়ে থাকতে হয়েছে মাঠের বাইরে৷
২০২৩ সালের অক্টোবরে ব্রাজিলের হয়ে ২০২৬ বিশ্বকাপের বাছাইপর্বে খেলতে গিয়ে বাঁ হাঁটুর লিগামেন্ট ছিঁড়ে যায় নেইমারের। সেই চোট তাকে এক বছর মাঠের বাইরে ঠেলে দেয়। এরপর আরও কিছু হ্যামস্ট্রিং ও হাঁটুর চোট তার ফেরার পথ আরও কঠিন করে তোলে।
সান্তোসের উরবানো কালদেইরা স্টেডিয়ামে এক জমকালো অনুষ্ঠানের মাধ্যমে তাকে স্বাগত জানানো হয়। দর্শকদের সঙ্গে কখনো হেসেছেন, কেঁদেছেন কখনো পুরনো স্মৃতি নাড়াচাড়া দিয়ে।