আগামী বছরের মার্চে অস্ট্রেলিয়ায় অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে নারী এশিয়ান কাপের ২১তম আসর। ইতিহাস গড়ে প্রথমবারের মতো মূল পর্বে জায়গা করে নিয়েছে বাংলাদেশ নারী দল। তবে কঠিন চ্যালেঞ্জ অপেক্ষা করছে পিটার বাটলারের দলের জন্য। ‘বি’ গ্রুপে বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ ৯ বারের চ্যাম্পিয়ন চীন, তিনবারের চ্যাম্পিয়ন উত্তর কোরিয়া এবং পাঁচবারের অংশগ্রহণকারী উজবেকিস্তান।
৩ মার্চ প্রথম ম্যাচেই বাংলাদেশ মুখোমুখি হবে শক্তিশালী চীনের, এরপর ৬ মার্চ উত্তর কোরিয়া ও ৯ মার্চ উজবেকিস্তানের বিপক্ষে খেলবে। ড্র অনুষ্ঠান আজ সিডনি টাউন হলে হলেও বাংলাদেশের কেউ সেখানে উপস্থিত ছিলেন না, যা বেশ হতাশাজনক।
২০২৬ সালের ১ থেকে ২১ মার্চ পর্যন্ত চলবে এ টুর্নামেন্ট, যেখানে অংশ নেবে ১২টি দল। তিনটি গ্রুপে ভাগ হয়ে দলগুলো খেলবে। সেরা দুই দল ও তৃতীয় অবস্থানে থাকা সেরা দুই দল যাবে কোয়ার্টার ফাইনালে। এই আট দলই সুযোগ পাবে ২০২৭ ব্রাজিল বিশ্বকাপ ও ২০২৮ লস অ্যাঞ্জেলস অলিম্পিকে খেলার।
বাছাইপর্বে দাপট দেখিয়ে মিয়ানমার, বাহরাইন ও তুর্কমেনিস্তানকে হারিয়ে চূড়ান্ত পর্বে উঠেছে তহুরারা। ১৯৮০ সালের পর এই প্রথম কোনো বাংলাদেশি দল এশিয়ান কাপে খেলছে।