বিশ্বজুড়েই ক্রিকেট খেলার জনপ্রিয়তা বাড়ছে। আর ক্রিকেটের জনপ্রিয়তা বাড়াতে বড় ভূমিকা রাখছে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলো। বিশ্বের নানা প্রান্তে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের প্রচলন শুরু হয়েছে। তবে সবচেয়ে এগিয়ে আছে আইপিএল। আর আইপিএলকে টেক্কা দিতেই এবার নতুন লিগ শুরু করছে সৌদি আরব। সৌদির এমন পরিকল্পনার পেছনে কাজ করছেন অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়ক প্যাট কামিন্সের ব্যবস্থাপক নিল ম্যাক্সওয়েল।
বিশ্বজুড়ে যত ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ আছে তার মধ্যে সবচেয়ে জনপ্রিয় আইপিএল। কাড়ি কাড়ি অর্থের পাশাপাশি আছে খ্যাতিও। এজন্য সাবেক এবং বর্তমান ক্রিকেটাররা আইপিএলে কাজ করতে মুখিয়ে থাকেন। ফলে দিনকে দিন আইপিএলের প্রভাব ক্রিকেটে বেড়েই চলেছে।
আইপিএলের দাপট কমাতেই এবার উদ্যোগ নিয়েছেন অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটার্স অ্যাসোসিয়েশনের সাবেক বোর্ড সদস্য নিল ম্যাক্সওয়েল। ৫৭ বছর বয়সী ম্যাক্সওয়েল যুক্তরাষ্ট্রে টি–টোয়েন্টি লিগ প্রতিষ্ঠার ক্ষেত্রেও বড় অবদান রেখেছেন।
অস্ট্রেলিয়ার ‘দ্য এজ’ পত্রিকার প্রতিবেদন অনুযায়ী, টেনিসের গ্র্যান্ড স্ল্যাম মডেলে লিগ আয়োজনের চিন্তা করছেন ম্যাক্সওয়েল যেখানে আটটি দল চারটি ভেন্যুতে অংশ নেবে। আর এই লিগে সৌদি আরবের রাষ্ট্রায়ত্ত ক্রীড়া বিনিয়োগকারী সংস্থা এসআরজে স্পোর্টস ইনভেস্টমেন্টস ৫০০ কোটি ডলার বিনিয়োগ করবে বলেও জানা গেছে, বাংলাদেশি মুদ্রায় যার পরিমাণ ৬০৬৯ কোটি টাকা।
টেনিসে বছরে চারটি গ্র্যান্ড স্লাম হয়—অস্ট্রেলিয়ান ওপেন, ফ্রেঞ্চ ওপেন, উইম্বলডন ও ইউএস ওপেন। সৌদিও একইভাবে বছরের আলাদা সময়ে ভিন্ন চারটি দেশে ক্রিকেট লিগ আয়োজনের চিন্তা করছে। ছেলেদের পাশাপাশি মেয়েদের টুর্নামেন্টও থাকবে। এ মাধ্যমে ক্রিকেটের নতুন বাজার ও তিন মোড়লের বাইরে নতুন রাজস্ব উৎস সৃষ্টি করা এবং ক্রিকেটকে ছড়িয়ে দেওয়ার পরিকল্পনা করা হচ্ছে।